[Retour sur 2010] L’année 2010 chez Facebook

2010, une année de croissance fulgurante pour Facebook.
Selon le site Wikipedia, Facebook a eu besoin de 1,665 jours pour atteindre son premier 100 millions d’utilisateurs. C’était en 2008. Ensuite, il ne lui a fallu que 225 jours pour atteindre le seuil des 200 millions. Depuis, sa vitesse de croisière reste presque stable avec 100 millions de plus tous les 5 mois. Chaque jour qui passe, environ 700,000 nouveaux adhérents se laissent aspirer dans le tourbillon Facebook, le plus grand réseau social de la planète.

En 2010, Facebook aura donc atteint le niveau de 400 millions d’adhérents le 5 février pour ensuite rejoindre le niveau de 500 millions le 21 juillet dernier. En suivant ce rythme de croisière, c’est donc dire que le site devrait atteindre le niveau impressionnant de 600 millions au tout début de l’année 2011!

Pour le mois de novembre 2010, le site comScore vient tout juste d’annoncer que le site Facebook vient de se hisser au 3e rang des sites les plus utilisés avec 648 millions de visiteurs uniques au niveau mondial juste devant Yahoo avec ses 630 millions. Il n’y a plus que Google avec ses 970 millions de visiteurs uniques et Microsoft (869 millions) qui devancent encore Facebook.

D’autres chiffres ? The New York Times rapportait le 29 décembre que Facebook aurait maintenant une valeur de $42.37 milliards… triplant ainsi sa valeur uniquement au cours de la dernière année. Sans compter qu’à la mi-décembre on annonçait également que Facebook était confiant d’afficher des revenus de $2 milliards pour 2010, alors que ses revenus rapportés en 2009 ne totalisaient “que seulement” $800 millions. Une progression fulgurante en seulement quelques années et sans l’ombre d’un doute l’année 2010 constitue un moteur important de cette croissance.

L’aspect géopolitique de Facebook en une seule image

Cette carte publiée en fin d’année illustre très bien le pouvoir de Facebook à l’échelle planétaire. Cette carte recrée tous les liens d’amitié Facebook entre ses centaines de millions d’utilisateurs. Plus il y a de liens dans certaines régions ou pays du monde, plus la carte se veut lumineuse. On remarque évidemment le taux d’adoption important en Amérique du Nord et en Europe Occidentale. Mais c’est surtout les points d’ombre ou de noirceur de la carte qui retiennent l’attention. Au-delà des régions qui apparaissent de façon plus obscure parce qu’elles ne sont pas densément peuplées, on peut difficilement ne pas observer l’absence de la Russie (qui préfère semble-t-il un autre réseau) et de la plupart des anciennes républiques de l’ancienne U.R.S.S., l’aspect clairsemé des liens en Afrique et plus particulièrement dans les pays du Moyen-Orient ou les pays arabes de l’Afrique du Nord. On notera aussi la présence de l’Inde mais aussi un grand trou dans une bonne partie du reste de l’Asie et plus particulièrement en Chine. Une image vaut mille mots, comme on dit. Une carte vraiment impressionnante qui met en relief instantanément tout l’aspect géopolitique et culturel d’un simple réseau social comme Facebook.

Une annonce après l’autre en 2010

Rares ont été les semaines en 2010 sans une “annonce Facebook”. Les vraies et sans compter les autres sur la toile, celles pour alimenter les rumeurs, y compris cette récente de fin d’année qui revient encore et qui spécule sur l’achat de Facebook par Apple en 2011 (!!). Presque pas une semaine sans l’annonce d’une nouvelle fonctionnalité, d’une nouvelle alliance, de l’amélioration d’une fonctionnalité existante ou d’un nouveau service. Que retenir comme grands thèmes de cette année 2010 ou comme changements signifiants pour la suite des choses?

Le premier thème récurrent qui est revenu régulièrement dans ces annonces est évidemment ces changements visant à répondre aux critiques concernant la protection des données confidentielles qui provenaient non seulement de ses utilisateurs mais aussi de certaines autorités gouvernementales. Même si tous les utilisateurs doivent se rappeler constamment que ce qui se dit sur le web n’est pas à priori privé, Facebook a maintes fois joué la carte de la transparence dans ce domaine en 2010 avec plusieurs initiatives pour démontrer que cet aspect reste important pour la direction du plus grand réseau social au monde. Et les sceptiques continueront malgré tout de garder l’oeil ouvert!

Sous un autre angle, la mise en place graduelle de Facebook Places à la fin de l’été a commencé à positionner Facebook dans l’ère de la géolocalisation en menaçant les Foursquare et Gowalla de ce monde qui avaient commencé à installer ces concepts dans un contexte de réseau social quelques mois auparavant. Même avec un pourcentage minime d’utilisateurs qui adopteront Facebook Places, Facebook est en mesure de faire une rude concurrence à ces “petits” joueurs. Il ne faut que 1% de taux d’adoption chez les utilisateurs Facebook pour égaler la base actuelle de Foursquare et Gowalla réunie qui est estimée à 5 millions et 600,000 respectivement à la fin de 2010.  Bien que les fonctionnalités de cette première version de Facebook Places sont limitées – voire décevantes pour certains adeptes – de futures annonces indiqueront davantage son potentiel et ce que Facebook compte en faire dans le futur. La vidéo YouTube qui suit (d’ABC News aux É.U.) explique bien ce qu’est Facebook Places et comment la fonctionnalité se différencie de Foursquare.

Parmi les autres annonces marquantes, les utilisateurs de Facebook… et aussi les autres, ont remarqué la prolifération des Like à partir du milieu de 2010 sur l’ensemble du Web. Il s’agit ici d’un plugin mis à la disposition des sites visant à indiquer à vos amis Facebook que vous avez aimé un article ou un site. Cette nouveauté a rapidement trouvé preneur et tout le web s’est habitué rapidement à cet outil du web 2.0 social. Le quotidien Le Monde affirmait récemment qu’il y aurait 200,000 sites à travers le monde qui ont commencé à utiliser la technologie Open Graph de Facebook qui est derrière et qui permet de recueillir des informations concernant les goûts des utilisateurs. Pour les sceptiques de Facebook, vous pouvez toujours retourner au thème récurrent décrit plus haut concernant la vie privée et la protection des données confidentielles pour d’autres débats à venir.

En octobre, la création des groupes privés ou Facebook Groups ouvrait une nouvelle dimension pour Facebook en permettant aux utilisateurs de créer des communautés plus restreintes et plus fermées et accessibles sur invitation seulement. En clair, Facebook prenait le virage des réseaux de proximité: votre école, votre famille, votre club de bridge, vos amis, votre cercle de lecture, votre équipe de soccer, etc. Facebook prend le pari qu’en rendant le concept de groupe plus privé, les utilisateurs seront plus à même de communiquer, de partager et de collaborer davantage. Ces groupes semblent encore peu utilisés – et peut-être mal compris par les utilisateurs – quelques semaines après leur lancement. Locita utilise avec succès cette fonctionnalité qui relie au quotidien les quelque 50 collaborateurs de Locita et deux mesures sur deux semaines consécutives indiquaient plus de 500 interactions et une participation de plus de 80% des membres chaque semaine. Sûrement encore un potentiel inexploité d’une des innovations de Facebook en 2010 qui gagnerait à être plus connue.

Chaque année amène aussi sa série de changements concernant la refonte, visible ou plus discrète, des pages de profil Facebook. Parfois, ces changements n’affectent que quelques éléments qui passent presqu’inaperçus mais d’autres sont plus visibles et plus importants et génèrent souvent leur lot de mécontents qui sont rapides à réclamer le retour au status quo. La refonte du nouveau profil annoncée au début décembre fait partie de celles-là et reste la plus fraîche en mémoire. Certains aiment, d’autres pas. Une chose est certaine, les développeurs de Facebook sont sûrement à la tâche pour vous livrer les prochaines modifications qui viendront changer les profils et qui viendront meubler vos conversations Facebook en 2011.

Quoi d’autre en 2010 dans toutes ces annonces?

Parmi d’autres changements au site Facebook au cours des semaines de 2010, on notera:

• L’annonce de la création de la messagerie facebook.com pour venir concurrencer les services gmail et hotmail de ce monde. Rendue publique en décembre 2010, ce n’est que l’année 2011 qui concrétisera cette idée qui avait fait l’objet de rumeurs soutenues au cours des derniers mois.
• Le programme de crédits lançé au début de 2010 qui permettait à Facebook de lancer une “monnaie d’échange” pour acheter des applications, des cadeaux ou des cartes virtuelles.
• En septembre, Facebook repensait son interface pour télécharger vos photos et annonçait la possibilité de télécharger des photos en haute résolution de 720 pixels à 2048 pixels; en mars, Facebook avait déjà augmenté le maximum de 20% en passant à 720 pixels.
• En octobre, Facebook annonçait une alliance avec Bing pour rendre votre Search - en mode Bing évidemment – plus social en intégrant les informations liées aux profils et aux Like de vos amis Facebook rendant ainsi plus personnels les Search d’un utilisateur.
• Des améliorations notables en mars concernant le moteur de recherche de Facebook vous offrant des choix à mesure que vous écrivez un nom ou un mot-clé.
• Un partenariat avec Skype, qui compte 560 millions d’adhérents à travers le monde, permet depuis octobre une intégration de vos informations Facebook dans la nouvelle version 5.0 de Skype.
• Le lancement du site 0.facebook.com en mai pour permettre plus facilement l’accès à Facebook en mode mobilité, au-delà de Facebook Mobile; en 18 mois, Facebook a triplé son nombre d’utilisateurs mobiles qui atteint maintenant les 200 millions.
• Le programme de reconnaissance faciale, annoncée en décembre, qui permettra d’identifier plus directement les photos téléchargées sur Facebook grâce à un programme qui pourra reconnaître vos amis sur vos photos et ainsi faciliter le processus d’identification des photos que l’on estime à 100 millions d’annotations par jour.

Et son fondateur, Mark Zuckerberg?

2010 fut autant une bonne année pour Facebook que pour son fondateur Mark Zuckerberg. Le magazine américain Time vient tout juste de lui décerner le titre convoité de “Person of the Year 2010″. Un choix surprenant pour certains et pas nécessairement approprié pour d’autres. Locita vous a d’ailleurs sondé suite au dévoilement de ce prix à Zuckerberg pour la préparation de cet article en vous demandant si ce choix était pertinent. Vos réactions sont assez partagées. Vous nous avez dit que ce choix est pertinent dans une proportion de seulement 34.78%. D’un autre côté, 42.51% ont répondu “Non”, alors que 2.9% ne savent pas et que 19.81% des répondants sont indifférents.

Le fondateur de Facebook a souvent fait la manchette en cette année 2010 à plus d’un titre, au-delà du prix de Time. Hollywood lui a d’ailleurs consacré le film The Social Network qui est revenu régulièrement dans les manchettes tout au long de 2010 avant sa sortie en octobre. Ce film raconte l’histoire de la création de Facebook dans les corridors de l’université Harvard avec Zuckerberg comme personnage central et en toile de fond la poursuite judiciaire de ses anciens “copains” de l’idée originale qu’il a laissés derrière au moment où Facebook a pris son envol. Un très bon film au final à qui l’on prédit même de faire partie de la course aux Oscars. Par contre, on peine encore à départager entre le vrai et le faux, entre les faits véridiques et les éléments qui viennent entretenir les légendes urbaines du phénomène Zuckerberg. Il a d’ailleurs refusé de s’associer au film et même de contribuer aux rumeurs le concernant. Dans une rare entrevue diffusée le 5 décembre aux États-Unis, Zuckerberg a finalement commenté certains éléments du film dans le cadre d’un long entretien au magazine télévisé américain “60 Minutes” du réseau CBS. Pour les intéressés qui n’ont pas encore visionné cet entretien, vous pouvez retourner à cet article de Locita, 60 minutes avec Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook, pour tous les détails.

Et c’est sans compter cette autre annonce – toujours en fin d’année – où on faisait état du fait que Zuckerberg avait joint ce mouvement avec 17 autres fortunés à date, dont Bill Gates et Warren Buffett, pour donner de leur vivant au moins la moitié de leur fortune à des oeuvres caritatives. Une fortune personnelle évaluée à près de $7 milliards pour le jeune fondateur de Facebook. Même à seulement 26 ans et avec beaucoup (et beaucoup) d’imagination, ça reste quand même beaucoup de millions à dépenser de son vivant… pour lui et pour les autres!

Une minute dans la vie de Facebook

Pour terminer, d’autres chiffres pour illustrer tout le phénomène Facebook. Lors de l’annonce du prix “Person of the Year 2010″ à Mark Zuckerberg, le magazine américain Time a publié une courte vidéo pour illustrer ce qu’était devenu Facebook.

Chaque minute qui passe chez Facebook c’est:

• 50,304 liens partagés
• 66,168 photos identifiées
• 74,204 invitations à des événements
• 82,557 mises à jour de statuts ou messages sur le mur
• 98,604 demandes d’amis acceptées
• 135,849 photos téléchargées
• 231,605 messages envoyés
• 382,861 “Like”
• 510,404 commentaires.

Tout cela fait combien de commentaires à la fin d’une année? Environ 268 milliards!!!